▲ 사진제공=보건복지부
[이슈데일리 김나연기자] ‘치매’는 정상적으로 생활해오던 사람이 다양한 원인에 인해 뇌기능이 손상되면서 이전에 비해 인지 기능이 지속적이고 전반적으로 저하되어 일상생활에 상당한 지장이 나타나고 있는 상태다.

치매는 나이가 들면서 발병률이 급격히 높아지지만 젊은 사람에게도 얼마든지 발병할 수 있다.

치매를 일으키는 원인은 무려 70여 가지에 이른다. 치매환자 10명 중 7명가량은 서서히 판단력과 언어능력이 감퇴하는 '알츠하이머형 치매'다. '혈관성 치매'는 두 번째로 중요한 원인이 되며 이것은 여러 번에 걸쳐 혈관이 막히거나 또는 한번이라도 뇌의 특정 부분에 혈액 공급이 저하됨으로써 발생된다. 비교적 젊은 나이에 생길 수 있는 '전측두엽 퇴행' 치매 환자도 늘고 있는 추세다.

지난 29일 건강보험심사평가원에 따르면 65세 미만에게 나타나는 '초로기 치매' 환자 수는 2010년 1만5937명에서 2015년 1만9205명으로 20.5% 증가했다.

치매의 가장 큰 원인인 알츠하이머 중에서도 65세 미만 젊은 치매를 일컫는 초로기 치매는 가족성이 5~10%정도 차지한다. 상염색체 우성으로 유전되는 치매여서 부모 중 1명이라도 치매가 있다면 자식 중 50%는 치매가 발병한다. 유전성이기 때문에 원인 유전자가 규명돼 있다. 나머지 비율은 유전성과 관련이 없는 산발성 치매로 일컫는 노년기 치매다. 원인은 알 수 없다.

혈관이 막히거나 뇌가 손상돼서 생기는 혈관성 치매도 꼭 노인이 돼야 생기는 것은 아니기 때문에 젊은 나이에 발생할 수 있다. 뇌종양에 의한 것도 마찬가지다.

치매는 최대한 질병 진행을 늦추는 게 최선이어서 뇌 건강유지에 주의를 기울여야 한다. 어떤 치매이든지 운동이나 두뇌활동, 두뇌에 좋은 음식섭취를 등을 통해 발병을 지연시킬 수 있고, 뇌 외상을 막기 위해 항상 뇌를 보호하고 음주 낙상도 주의해야한다.

 

김나연기자 nadus0119@

 

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