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울산 이정협 "김신욱 빈자리, 부담되지만 책임감이 생긴다"

기사 등록 2016-02-04 13:51

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[이슈데일리 여창용 기자] 이정협이 김신욱의 부재를 염려하는 사람들을 향해 당당한 자신감을 보였다.

'슈틸리케호의 황태자' 이정협은 전북 현대로 이적한 간판 공격수 김신욱을 대신해 울산 현대의 공격을 책임질 인물로 주목받고 있다. 울산 현대 또한 K리그 챌린지(2부리그) 부산에서 1년 간 임대된 이정협은 김신욱의 빈 자리를 메울 유일한 대안으로 보고 있다.

군 복무 시절 A대표팀에 깜짝 발탁되어 2015년 호주아시안컵 준우승을 이끌었던 이정협은 이제 '군데렐라(군인+신데렐라의 합성어)'가 아닌 '새로운 울산의 간판 공격수'라는 목표를 향해 달려가고 있다.

▶ 돌파구는 '원톱의 책임감'
울산 입성 때만 해도 이정협은 김신욱과 '신 더블타워'를 구축할 것으로 보였다. 하지만 김신욱이 떠난 울산은 전술 변화가 불가피해졌다. 입단 때만 해도 "(김)신욱이형과의 호흡이 기대된다"고 말했던 이정협은 이제 울산의 유일한 원톱이라는 무거운 짐을 짊어지고 있다.

일각에선 '김신욱이 빠진 이상 이정협이 울산에서 좋은 모습을 보일 지는 미지수'라는 예측도 하고 있다. 하지만 이정협은 김신욱의 빈 자리를 아쉬워하면서도 "내가 감수해야 할 부담감과 책임감이 생겼다"고 굳은 의지를 보였다.

그는 "신욱이 형이 지난해 K리그 클래식에서 득점왕을 차지했지만 팀 성적은 좋지 않았다. 올해는 신욱이 형처럼 골을 많이 넣으면서 팀 성적도 함께 좋아졌으면 한다"는 바람을 나타냈다. 그러면서 "나는 울산에서 보여줄 수 있는 장점을 찾아야 할 것 같다"는 뜻을 나타냈다.

울산맨으로 거듭난 이정협의 목표는 '절대 1강'인 전북 현대를 넘어서는 것. 이정협은 "우승은 당연한 목표다. 아시아챔피언스리그(ACL) 출전도 마찬가지"라며 "전북이 워낙 좋은 스쿼드를 갖추고 있지만 울산도 그에 못지 않다. 전북에겐 지기 싫다. 꼭 이기고 싶다"는 각오를 드러냈다.

▶ 또 다른 목표 '슈틸리케호 복귀'
이정협은 2013년 이정기라는 이름으로 K리그에 데뷔했다. 다음해 상주에 입단하면서 제2의 축구 인생이 시작됐다. 지난해 전역 후 클래식에서 단 3경기를 뛰었으니 올해가 사실상 '클래식 2년차'인 셈이다.

A대표팀과 챌린지에서 좋은 모습을 보였던 이정협이지만 '윗물'인 클래식은 다른 세상이다. '울산'이라는 새로운 환경에 적응해야 하는 만큼 성공 여부도 확신할 수 없다.

이정협은 "A대표팀이나 부산에서는 중앙에서의 포스트 플레이를 강조하지만 울산에서는 좌우 측면을 가리지 않고 커버하는 활동량을 주문한다"며 "좋은 선수들이 워낙 많은데다 팀 분위기도 좋아 빠르게 적응하고 있고 곧 좋은 모습을 보일 수 있을 것 같다"고 자신감을 드러냈다.

또한 "올해 많은 선수들이 새롭게 합류했다. 아직은 미완성이지만 시간이 흐르면 더 좋은 모습을 보일 수 있을 것 같다. 올해 재미있는 경기를 많이 보여드릴 수 있을 것"이라고 기대감을 나타냈다.

이정협은 대표팀 복귀라는 목표를 향해서도 뛰어야 한다. 지난해 8월 중국 우한에서 열렸던 동아시안컵 이후 부상 등이 겹치면서 슈틸리케호와 거리를 두고 있다. 그동안 이정협의 입지가 많이 달라진 것이 사실이다.

이정협이 빠진 동안 석현준(FC포르투), 황의조(성남)가 새롭게 부각됐다. 이정협이 울산에서 어떤 모습을 보이느냐에 따라 다가오는 2018 러시아월드컵 아시아지역 2차예선과 최종예선의 주인공 자리가 결정될 수 있다.

이에 대해 이정협은 "석현준과 황의조가 워낙 잘해주고 있다. 그들의 활약을 보면서 나도 정말 열심히 노력해야 겠다는 생각을 했다"며 "울산에서 좋은 모습을 보여야 기회도 주어질 것이다. 지금은 대표팀보다는 울산에 온 신경을 집중하고 있다"고 말했다.

아무도 주목하지 않았던 K리그 클럽의 평범한 선수에서 한국 축구의 공격을 주도한 스트라이커로 거듭나기까지 이정협은 피나는 노력으로 자신의 가치를 증명했다. 그리고 울산에서도 자신의 가치를 증명할 필요가 있다.

[사진=한국프로축구연맹 제공]

여창용 기자 hblood78@