[이슈데일리 박상준기자] 생전 영웅에서 사후 역적으로 전락한 발명가 토머스 미즐리의 인생굴곡이 화제다.

17일 오전 방송된 MBC TV ‘서프라이즈’에서는 자동차 노킹현상을 막은 유연휘발유와 냉장고 대중화를 이룬 염화불화탄소를 개발한 토머스 미즐리의 일화를 다뤘다.

20세기 초 자동차가 대중화되면서 정제되지 않은 연료로 인해 노킹현상이 발생하면서 고장과 폭발을 일으켰다. 토머스 미즐리는 납 화합물을 휘발율에 첨가한 유연휴발유를 개발해 이를 극적으로 개선시켰고 이후 자동차 산업 성장과 대중화에 큰 기여를 했다.

또 토머스 미즐리는 안전한 냉매인 염화불화탄소를 개발해 냉장고의 안전성을 입증, 냉장고 보급의 대중화를 이뤄냈다. 이로 인해 안전한 식품 보존으로 식중독 등 질병을 크게 줄였으며 의학계에서는 백신의 냉동 보관이 가능해져 인류에 큰 기여를 했다.


그러나 살아 생전 위대한 발명가였던 토머스 미즐리는 그의 사후 인류의 역적으로 전락하고 말았다. 냉매에 사용됐던 염화불화탄소는 우리가 오존층 파괴의 주범으로 알고있는 프레온 가스였던 것. 1989년 프레온가스의 생산과 사용이 규제됐다. 또 그가 개발한 유연휘발유 역시 인체에 치명적이며 생산공장 노동자들이 이상증세를 보이고 사망하는 등 유해성이 밝혀져 이후 사용이 금지된 상태다.

 

박상준기자 sjstudio@

 

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