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[스타스토리①]배우 최일화, 천천히 서두르지 않고..하지만 크게

기사 등록 2012-03-19 06:51

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[이슈데일리 조정원기자]팬들이 브라운관과 스크린에서 보게 되는 배우들의 모습은 화려하게만 느껴진다. 빛나고 높은 자리에 오른 이들의 모습은 그냥 얻어진 것만은 아니다. 부와 명예만을 위한 것이 아닌, 배우라는 직업에 자부심과 열정을 느끼고 후배들을 위해 노력하는 한 사람이 있다. 배우의 길로 들어서고 나서 단 하루도 쉬어본 적이 없다던 그의 굴곡 많은 인생 이야기와 꿈을 위해 노력하는 모습을 3회에 걸쳐 들어보기로 한다.(편집자주)

팬들이 기억하고 있는 배우 최일화의 이미지는 주로 회장님과 아버지다. 그의 강한 인상에서 뿜어져 나오는 무게감은 극의 긴장감을 더하고 있다. 자신을 “천재가 아닌 노력하는 일반인이다”고 지칭하는 그의 유년기 시절에 대해 이야기를 나눠봤다.

(1) # 나의 살던 고향은

전북 고창의 어느 산 끝자락, 사람의 발길이 뜸한 곳에 배우 최일화의 어린 시절의 추억이 담겨있다. 찢어지게 가난한 생활 덕분에 어머니의 손에 이끌려 나무껍질로 주린 배를 달랬던 적도 많았다.

그가 살던 동네는 바닷물과 민물이 만나는 곳이었다. 바닷물이 많이 들어오는 날엔 아래 동네는 물에 잠기기도 했다. “동네 바로 뒤쪽으로 황포 돛을 단 배들이 많이 있었다”며 지그시 눈을 감는 그의 모습은 아련한 추억에 가득 잠겨 있었다.

최근 동창들을 만나기 전까지 매일 밤 친구들과 뛰어놀고 학교생활을 했던 꿈을 꾸느라 베개를 적셨다던 그의 눈가엔 눈물이 고여 있었다.

“동네 형들과 토끼를 잡으러 다니면서 불을 못 피운다고 혼났던 일, 양조장에서 술지게미를 훔쳐먹다가 걸렸는데 주인아저씨가 더 많이 주셔서 먹고 취했던 일, 무모하게도 맨발로 땅콩밭을 지나다니다 뱀 수십 마리에게 쫓기던 일 등..그때의 기억이 아직도 생생합니다.”

최일화는 초등학교에 들어가기 전부터 정읍에 살던 이모의 손에 이끌려 장터에 나가 공연을 보는 걸 좋아했다. 그의 유년기 시절의 즐거웠던 일은 바로 즐겁게 공연을 보던 그 순간이었다.

“공연을 보면서 캐릭터에 흠뻑 빠져들었죠. 굉장히 재미있다는 생각을 많이 했습니다. ‘내가 저 역할을 한다면 어떻게 하는 것이 좋을까’하는 생각을 하면서요.”

당시에는 무성영화가 성행하던 시절이었다. 최일화는 무성영화의 화면만을 보면서 자신만의 재해석을 하기도 했다. 초등학교 4학년 때 까지 줄곧 반장을 도맡아 한 그는 재능 많던 소년이었다.

“국어시간에 대표로 시를 쓴 적이 있어요. 선생님께서 시를 읽으시더니 나오라고 하시더니 혼을 내셨어요. 이유도 모른 채 맞았죠. 시를 가지고 장난을 친다고 오해를 받았죠. 후에 옆 반 선생님께서 시를 보시고 칭찬해주셨어요. 저는 잘 썼다고 생각했었는데 말이죠.”(웃음)

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# 세상 밖으로 나오다

초등학교 4학년 때 정들었던 고향을 뒤로하고 집안 사정에 의해 인천으로 건너온 그는 두 살 밑 남동생과 함께 아이스크림 장사나 구두닦이 등을 통해 어려운 살림이 보탬이 되고자 했다.

“동생과 함께 아이스케키 장사를 하러 다녔죠. 아참 아이스케키를 외치다 보면 동생이 안보였어요. 뒤돌아보면 골목 한 구석에서 고개만 내밀고 숨어있어요. 팔아야 할 아이스케키를 먹어버리기 일쑤라 많이 혼내기도 했죠.”

최일화는 어려운 집안 형편 때문에 좋아하던 운동도 포기하고 공부에 매진했다. 그의 아버지는 판사, 의사가 되길 바라셨다. 그는 법원에 가서 재판을 보며 목표를 향해 매진했다. 그러던 그에게도 진로에 대한 고민을 할 시기가 왔다.

“아버지께서 이렇게 힘들게 일하시는데 저라도 직장을 다녀야겠다는 생각을 했었죠. 물론 아버지께서는 강하게 반대하셨죠.”

그렇게 들어간 고등학교 생활은 그가 여태 겪어보지 못했던 많은 일들이 있는 곳이었다. 4~5가지 동아리 활동을 한꺼번에 한 만큼 학교생활은 엉망이 돼버렸다.

“생각해보면 고등학생 시절에 전 인생을 탕진해버린 것 같습니다. 제일 많은 활동을 했던 도자기 반은 선생님의 터치가 없던 곳이었죠. 지금 생각하면 후회가 많이 됩니다.”

단칸방은 6명의 식구가 함께 살기엔 너무나도 좁은 공간이었다. 최일화는 주로 친구집에서 숙식을 해결하곤 했다.

“집이 좁아서 친구 집에서 잘 때가 많았어요. 친구 집에 있던 책들이 얼마나 부럽던지. 가끔은 친구한테 말도 안하고 책을 가져온 적도 있었어요.”(웃음)

최일화가 고등학교 동아리 생활을 하면서 유일하게 아직까지 활동을 하고 있는 부서는 봉사활동 클럽으로 그의 연기 인생에 큰 모티프가 된 곳이다.

“고등학교 3학년 때 직접 희곡을 쓰면서 연출도 하고 배우로 출연도 했었어요. 그때까지도 마음속에 연기에 대한 열정이 있었죠. 하지만 대학교 진학을 생각하진 못했어요. 군대를 먼저 가서 얼른 제대하면 돈을 빨리 벌 수 있지 않겠냐는 생각에 말이죠.”

꿈을 가지고 있었지만, 주변 환경으로 인해 자신의 뜻을 펼치지 못했던 배우 최일화. 그렇게 그의 유년기는 서서히 지나가고 있었다.

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